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Chantiers de Thiès : vingt-deux ans après, les fantômes d’une affaire d’État planent toujours

Plus de vingt ans après avoir secoué la scène politique et judiciaire sénégalaise, l’affaire des chantiers de Thiès reste profondément ancrée dans les mémoires. Elle continue de symboliser, pour beaucoup, un dossier jamais totalement refermé, entre soupçons de mauvaise gestion, rivalités politiques et zones d’ombre persistantes. À l’occasion de la célébration du 66e anniversaire de l’indépendance du Sénégal à Thiès, cette affaire ressurgit avec force dans les esprits.

Il y a une certaine ironie à voir la ville de Thiès accueillir à nouveau la fête nationale, vingt-deux ans après avoir été choisie une première fois pour les célébrations du 4 avril 2004. Entre ces deux rendez-vous, la capitale du Rail a pourtant traversé l’un des épisodes politico-judiciaires les plus marquants de l’histoire récente du pays.

Les origines du dossier

L’affaire prend naissance en 2003-2004, au moment où d’importants travaux sont lancés pour préparer la célébration de la fête de l’indépendance à Thiès. Très vite, des soupçons d’irrégularités et de surfacturation apparaissent autour des marchés publics attribués dans le cadre de la rénovation et de l’embellissement de la ville.

Au centre de cette affaire figure l’homme d’affaires Bara Tall, alors président-directeur général de Jean Lefebvre Sénégal, qu’il dirige à travers sa holding Talix. À cette époque, il est considéré comme l’un des entrepreneurs les plus influents du pays. De son côté, l’État évoque de graves anomalies dans l’exécution et le financement des marchés liés à ces travaux.

L’ascension puis la chute d’Idrissa Seck

Mais très vite, le dossier prend une tournure hautement politique. L’un des principaux noms associés à cette affaire est celui d’Idrissa Seck, alors maire de Thiès et ancien Premier ministre du président Abdoulaye Wade.

À cette période, Idrissa Seck est perçu comme l’une des figures les plus puissantes du régime, voire comme un potentiel successeur du chef de l’État. Mais les relations entre les deux hommes se dégradent rapidement. Le 21 avril 2004, il est finalement écarté de la Primature, remplacé par Macky Sall.

C’est dans ce climat de rupture politique que l’affaire des chantiers de Thiès éclate véritablement. En juillet 2005, le président Wade accuse son ancien collaborateur d’avoir engagé des dépenses massives dans le cadre des travaux, au-delà des montants prévus. Il saisit alors la justice sur la base d’un rapport de l’Inspection générale de l’État.

Les montants évoqués sont impressionnants. Selon les accusations de l’époque, plusieurs dizaines de milliards de francs CFA auraient été mobilisés pour les travaux, bien au-delà des prévisions initiales. Idrissa Seck, lui, rejette fermement toute accusation de détournement et dénonce un dossier à forte connotation politique.

L’incarcération et le choc politique

L’ancien Premier ministre est placé en garde à vue puis inculpé pour atteinte à la sûreté de l’État. Il est ensuite incarcéré à la prison centrale de Dakar le 23 juillet 2005. Son arrestation provoque une onde de choc dans tout le pays et marque durablement la vie politique sénégalaise.

Cette détention est alors perçue par ses partisans comme une tentative de neutralisation politique. L’affaire dépasse largement le simple cadre judiciaire et devient un véritable affrontement au sommet de l’État.

Un spectaculaire retournement judiciaire

Mais contre toute attente, le dossier connaît un tournant inattendu. Au début de l’année 2006, Idrissa Seck bénéficie d’un non-lieu, aussi bien pour l’accusation d’atteinte à la sûreté de l’État que pour le dossier des chantiers de Thiès.

Il est remis en liberté le 7 février 2006, après 199 jours de détention. Sa sortie de prison est organisée dans une grande discrétion, quelques minutes avant le coup d’envoi d’un match du Sénégal à la Coupe d’Afrique des Nations, afin d’éviter un vaste rassemblement populaire.

À sa libération, Idrissa Seck affirme avec force qu’aucun centime détourné ne pourra jamais lui être reproché, une déclaration qui marquera durablement l’opinion.

Bara Tall, dernier grand accusé

Si plusieurs protagonistes du dossier bénéficient finalement d’un non-lieu, Bara Tall reste longtemps au centre des poursuites. Il est à son tour incarcéré à Rebeuss en novembre 2006.

Son procès au fond ne s’ouvre qu’en 2011, donnant lieu à l’un des épisodes les plus marquants de l’histoire judiciaire récente du Sénégal. Lors des audiences, le substitut du procureur de l’époque, Ibrahima Ndoye, crée la surprise en affirmant que son intime conviction est que Bara Tall n’a pas commis les faits qui lui sont reprochés.

Cette prise de position inattendue marque les esprits et reste l’un des moments les plus mémorables de cette affaire. Finalement, Bara Tall et ses co-inculpés seront acquittés.

Une affaire à forte portée politique

Pour de nombreux observateurs, l’affaire des chantiers de Thiès n’a jamais été un simple dossier de marchés publics. Dès sa sortie de prison, Idrissa Seck laisse entendre que cette procédure visait avant tout à l’écarter de la course à la succession présidentielle.

Dans ses déclarations, il suggère que cette affaire aurait servi à l’affaiblir au profit de Karim Wade, fils du président Abdoulaye Wade. Cette lecture politique du dossier a largement contribué à nourrir les doutes sur les véritables motivations des poursuites engagées à l’époque.

Des séquelles profondes dans le monde économique

Au-delà de la sphère politique, cette affaire a également laissé des traces dans le monde des affaires. Pour plusieurs acteurs économiques, elle a soulevé de sérieuses inquiétudes sur la sécurité des investissements et la stabilité du climat des affaires au Sénégal.

Le cas de Jean Lefebvre Sénégal est souvent cité comme l’exemple d’une entreprise nationale qui aurait pu devenir un acteur majeur dans la sous-région. Quant à Bara Tall, il a souvent évoqué les lourdes conséquences personnelles et familiales de cette épreuve.

Thiès face à son histoire

En choisissant Thiès pour accueillir les festivités du 4 avril 2026, le président Bassirou Diomaye Faye ravive aussi, volontairement ou non, les souvenirs de cette affaire qui a profondément marqué la ville.

Pour beaucoup de Thiessois, les chantiers de Thiès représentent bien plus qu’un simple dossier judiciaire. Ils incarnent une période de fortes tensions politiques, où ambitions personnelles, pouvoir d’État et justice se sont violemment entrecroisés.

Aujourd’hui encore, alors que la ville se prépare à célébrer l’indépendance dans la ferveur patriotique, une question demeure dans les esprits : l’affaire des chantiers de Thiès a-t-elle vraiment livré toute sa vérité, ou restera-t-elle à jamais l’un des plus grands dossiers inachevés de l’histoire politique sénégalaise ?