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Relance du Dakar-Tamba : les anciens cheminots plaident pour une renaissance du rail avec les professionnels

Le projet de relance du chemin de fer Dakar-Tambacounda suscite un réel enthousiasme dans la capitale orientale, où beaucoup voient dans ce chantier une opportunité majeure pour redonner au rail toute sa place dans le développement du Sénégal. D’anciens cheminots saluent l’engagement affiché par les nouvelles autorités, tout en insistant sur la nécessité d’impliquer les professionnels du secteur dans ce processus de relance.

À travers cette initiative, l’État sénégalais ambitionne de repositionner le pays comme un acteur stratégique des échanges sous-régionaux, notamment avec les pays enclavés. Les travaux de réhabilitation sont d’ailleurs présentés comme étant en bonne voie. En février dernier, le ministre des Transports, Yankhoba Diémé, avait réaffirmé cette volonté lors de la présentation des grandes orientations du gouvernement en matière de transport ferroviaire.

Dans la ville de Tambacounda, cette perspective ravive l’espoir. Ancien cheminot et président de l’association Ndèye Ji Cheikh, Madiodio Diagne dit attendre avec impatience le retour du train dans ce qu’il considère comme la capitale du rail. Il rappelle qu’aucun train n’a quitté le Sénégal depuis près de six ans et souligne que l’année 2026 a été symboliquement placée sous le signe du chemin de fer.

Pour lui, le rail reste un levier fondamental de développement. Il estime qu’aucun pays ne peut véritablement se développer sans un réseau ferroviaire performant. Revenant sur les décennies passées, il rappelle qu’à une époque, le train assurait l’essentiel du transport des marchandises lourdes, tandis que la route ne jouait qu’un rôle complémentaire. Aujourd’hui, constate-t-il, la situation s’est totalement inversée, avec un transport routier qui supporte seul cette charge, au prix d’une dégradation accélérée des infrastructures routières et de coûts d’entretien très élevés.

« Faire le chemin de fer sans les cheminots »

Pour Madiodio Diagne, si la volonté politique semble désormais réelle, la réussite du projet dépendra aussi de l’implication des anciens professionnels du secteur. Selon lui, vouloir reconstruire le rail sans s’appuyer sur ceux qui l’ont longtemps fait fonctionner serait une erreur.

Il estime que plusieurs anciens agents, encore en vie et disposant d’une expérience précieuse, devraient être associés à la réflexion et à la mise en œuvre du projet. À ses yeux, ils représentent une mémoire technique et opérationnelle indispensable pour assurer une relance cohérente et durable.

Cette lecture est partagée par Maguette Thiam, qui a travaillé plus de trente ans dans le secteur ferroviaire. Pour lui, la réussite de la relance passe d’abord par l’investissement dans le capital humain. Il insiste sur la nécessité de former et de mobiliser un personnel qualifié, capable de répondre aux exigences d’un réseau moderne.

Il plaide également pour la mise en place d’un chemin de fer plus performant, reposant notamment sur une voie à grand écartement. Selon lui, une véritable modernisation du rail sénégalais suppose aussi un maillage territorial plus large, reliant les principales villes du pays. Sans cette interconnexion, avertit-il, la relance pourrait rester incomplète ou perdre en efficacité.

Un enjeu économique et territorial majeur

Même son de cloche chez Babacar Gueye, secrétaire général du Syndicat unique des travailleurs du rail et président de l’intersyndicale des cheminots en activité. Il considère qu’aucun développement durable n’est envisageable sans un réseau ferroviaire moderne, sécurisé et fonctionnel.

Selon lui, l’État doit désormais accélérer la mobilisation des financements nécessaires afin de concrétiser cette ambition, qu’il décrit comme un moteur essentiel du développement économique et social du Sénégal. À ses yeux, le chemin de fer constitue un outil stratégique non seulement pour le transport, mais aussi pour la décentralisation, la territorialisation des politiques publiques et le renforcement de l’équité entre les différentes régions du pays.

Il salue par ailleurs les initiatives déjà engagées dans le cadre de la restructuration du patrimoine ferroviaire, notamment les opérations de récupération et de libération des emprises du chemin de fer. Pour lui, il s’agit d’un patrimoine national précieux qui peut jouer un rôle déterminant dans l’avenir du pays.

Une relance porteuse de grands espoirs

Au-delà de la seule ligne Dakar-Tambacounda, la relance du rail apparaît aujourd’hui comme un projet structurant pour l’ensemble du Sénégal. Entre désenclavement, fluidification du transport des marchandises, réduction de la pression sur les routes et amélioration de l’intégration territoriale, les attentes sont immenses.

Mais pour de nombreux observateurs et anciens professionnels du secteur, cette renaissance ne pourra être pleinement réussie que si elle repose à la fois sur une vision politique claire, des moyens adaptés et l’expertise de ceux qui ont longtemps fait vivre le rail sénégalais.