Franco Baresi est mort. Le capitaine emblématique du Milan AC s’est éteint dans la nuit du 30 au 31 juillet 2026. Légende absolue du Milan AC dans les années1980-1990, il avait 66 ans. L’Italie, et le monde du football pleurent celui qui est considéré comme l’un des meilleurs défenseurs de l’histoire.

Franco Baresi n’était pas considéré comme un simple footballeur. C’était un joueur de classe, d’exception. Son élégance, sa prestance, son aura, ont fait de lui un des meilleurs de l’histoire. D’ailleurs, aujourd’hui encore, les jeunes défenseurs qui émergent, avec une certaine élégance dans leur football sont directement comparés à lui. Le dernier en date : Pau Cubarsi. En même temps, est-ce surprenant qu’il fut aussi élégant, comme s’il jouait en smoking, sachant que Milan est la capitale de la mode ?

Défenseur d’exception resté fidèle à un seul club, le Milan AC) pendant vingt saisons (1978-1997) et 719 matches, Franco Baresi portait le numéro 6. Son legs est si exceptionnel que l’AC Milan a décidé de retirer son numéro de maillot.

Des débuts précoces, un destin tracé tôt
Né en mai 1960 en Lombardie, Franco Baresi rejoint le centre de formation milanais dès 1974 avant de rejoindre l’équipe première en 1978, à même pas 18 ans. Orphelin très jeune avec son frère Giuseppe, qui lui signera à l’Inter, il canalise cette épreuve sur le terrain : le jeu devient, selon ses propres mots, l’espace où il exprime ce qu’il ne parvient pas à dire ailleurs.

Titulaire dès 18 ans, il hérite du brassard de capitaine à seulement 22 ans, porté par une lecture du jeu, un sens du tacle et une autorité naturelle qui compensent un gabarit jugé frêle pour le poste. Il garde ce rôle même lorsque le club traverse la tourmente, avec deux relégations en Serie B au début des années 1980 liées au scandale du « Totonero ». Entre ces deux épisodes, il devient champion du monde avec l’Italie en 1982, sans toutefois fouler la pelouse du Mondial espagnol.

L’âge d’or milanais
Le tournant survient en 1986 avec le rachat du club par Silvio Berlusconi et l’arrivée d’Arrigo Sacchi, puis du trio offensif néerlandais Gullit-Rijkaard-Van Basten. Baresi devient le pilier d’une arrière-garde redoutée, aux côtés de Paolo Maldini, Mauro Tassotti et Alessandro Costacurta. Cette génération porte le Milan au sommet du football continental et mondial en 1989 et 1990, avec deux Coupes des clubs champions, Ligue des champions d’aujourd’hui (une troisième suivra en 1994) et deux Coupes intercontinentales.

Il quitte les terrains en 1997 avec un palmarès impressionnant : six titres de champion d’Italie, trois Supercoupes d’Europe, et une deuxième place au Ballon d’or 1989, complétée par le titre de meilleur joueur du championnat italien en 1990.

Le regret de la sélection
Avec la Nazionale, Baresi compte 81 sélections, mais son parcours reste marqué par des occasions manquées. Écarté du Mondial 1986 après un différend avec le sélectionneur, il voit ensuite l’Italie s’incliner aux tirs au but en demi-finale du Mondial 1990, puis en finale en 1994. Un échec d’autant plus amer que Baresi, tout juste remis d’une arthroscopie au genou, avait fait un retour éclair pour disputer cette finale face au Brésil, avant de manquer lui-même son penalty. Il en avait gardé une philosophie apaisée, estimant plus tard qu’une première, une deuxième et une troisième place mondiale n’étaient, somme toute, pas un si mauvais bilan.

Après sa carrière de joueur, Baresi reste lié au Milan : vice-président à la fin des années 1990, entraîneur des moins de 20 ans au début des années 2000, puis cadre du service marketing, avant de devenir vice-président honoraire du club en 2020.

C’est donc une légende absolue du football qui tire sa révérence. Mais son héritage restera éternel. A chaque fois qu’un gamin élégant et raffiné jouera en défense, l’ombre de Franco Baresi l’accompagnera.

Ciao, « Ô Capitaine ! Mon Capitaine ! »